Kenseth queda afuera, Busch no entra por apenas ocho puntos
RICHMOND, Va. -- Denny Hamlin ha dominado en Richmond en varias ocasiones, pero sin ganar.
El sábado por la noche finalmente obtuvo su recompensa. Al liderar 298 de 400 vueltas en las Chevy Rock & Roll 400 en Richmond International Raceway, Hamlin obtuvo su primer triunfo en la pista donde es local, en una victoria que Hamlin denominó como "ganar las Daytona 500 para cualquier otro piloto".
"Esta es mi casa" dijo Hamlin. "Lo ha sido en los últimos dos años, pero no tuvimos la oportunidad de ganar. Finalmente el sábado por la noche nuestro Toyota FedEx demostró que podemos ser aspirantes al campeonato".
Pero Hamlin debió compartir el centro de atención con Brian Vickers, quien logró entrar en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR gracias a llegar en el 7mo. lugar en el óvalo de 0.75 millas. Vickers desplazó a Matt Kenseth, quien terminó 25to., del 12do. y último lugar en la Caza, ganándole el lugar por ocho puntos a Kyle Busch quien finalizó quinto.
Fue la segunda victoria de Hamlin en la temporada y la sexta en su trayectoria, y sin dudas ayudó a dejar atrás las desilusiones pasadas en Richmond.
En la primavera de 2008 Hamlin lideró 381 vueltas y terminó sexto luego de pinchar un neumático cerca del final de la carrera. Más temporano este año lideró 148 giros pero culminó 14to.
Kurt Busch terminó segundo, seguido por Jeff Gordon. Mark Martin, autor de la pole, también se aseguró un lugar en la definición del campeonato con una cuarta posición final.
Además de Vickers y Martin, también se aseguraron estar en la Caza Kurt Busch, Kasey Kahne, Carl Edwards, Ryan Newman, Juan Pablo Montoya y Greg Biffle. Hamlin, Gordon, Jimmie Johnson y el líder del torneo Tony Stewart ya tenían su lugar confirmado. Los doce pilotos serán reacomodados de acuerdo a las victorias obtenidas en las primeras 26 competencia de la temporada. La Caza de 10 competencias comienza la próxima semana en New Hampshire Motor Speedway.
Con 40 puntos extra gracias a cuatro triunfos, Martin es el piloto mejor ubicado en la Caza.
La víctima más grande de la noche fue Kenseth, quien no participará de la Caza por primera vez desde la creación del sistema de playoffs en NASCAR en 2004. Kenseth tuvo problemas de adherencia en su Ford No. 17 durante toda la noche.
"Me asombra que cada semana no tengamos los ajustes necesarios para hacer que los neumáticos delanteros funcionen mejor" dijo un frustrado Kenseth por radio a su equipo en la vuelta 242.
La salida de Kenseth deja a Johnson como el único piloto que clasificó en las seis ediciones de la Caza.
El suspenso no estuvo en si Kenseth quedaba afuera de la Caza. Estaba en si Busch o Vickers ocupaban su lugar. Estos dos pilotos se intercambiaron el 12do. lugar del campeonato a medida que ganaban o perdían posiciones en la pista.
En lo que respecta a la Caza, la recta final de la carrera se planteó luego de una neutralización provocada en la vuelta 326 por la suciedad dejada por un neumático explotado de Jeff Burton. Vickers se ubicó 7mo. en la relargada, dos lugares detrás de Busch, pero pronto superó a su rival y se ubicó con el quinto lugar, mientras que Busch se quejaba sarcásticamente de contar con un juego de nuemáticos malo para el último y crucial tramo de la carrera.
Vickers vivió algunos momentos de nerviosismo luego de la última neutralización en la vuelta 380, cuando Busch lo superó en la salida de los pits. Busch ganó un par de posiciones en la relargada pero debió resignarlos en las últimas 16 vueltas, mientras que Vickers logró obtener el séptimo lugar.
"Elegimos una buena noche para descubrir los secretos de este lugar" dijo Vickers, cuyo único top 10 en Richmond fue en 2004. "Mi jefe de equipo Ryan Pemberton y los muchachos hicieron un gran trabajo, y probablemente este ha sido el mejor auto que he tenido en Richmond".
Busch fue filosófico al no poder entrar en la Caza.
"Bien, hicimos todo lo que pudimos" dijo Busch. "Hicimos un esfuerzo denodado y fue una buena noche para el Toyota M&M al terminar en el quinto lugar. Eso es lo que uno ve en estos momentos, y desafortunadamente no fue lo suficiente para que quedemos dentro de la Caza".
"Pero no fue sólo lo que pasó este sábado por la noche o lo que sucedió la semana pasada lo que nos deja afuera. Fueron las 26 carreras pasadas en las que desafortunadamente en algunos días no hice lo mejor de mi parte y tampoco tuvimos los mejores autos o lo que haya sido. Entonces uno puede ver un escenario totalmente diferente o muchas cosas distintas, pero lo que me pone mal es que perdimos".
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Chevy Rock & Roll 400
Resultados
Pos. Piloto Marca
1. Denny Hamlin Toyota
2. Kurt Busch Dodge
3. Jeff Gordon Chevrolet
4. Mark Martin Chevrolet
5. Kyle Busch Toyota
6. Clint Bowyer Chevrolet
7. Brian Vickers Toyota
8. Sam Hornish Jr. Dodge
9. Kevin Harvick Chevrolet
10. Ryan Newman Chevrolet
Caza por la Copa Sprint
Posiciones actualizadas
Pos. Piloto Puntos Vict.
1. Mark Martin 5,040 4
2. Tony Stewart 5,030 3
3. Jimmie Johnson 5,030 3
4. Denny Hamlin 5,020 2
5. Kasey Kahne 5,020 2
6. Jeff Gordon 5,010 1
7. Kurt Busch 5,010 1
8. Brian Vickers 5,010 1
9. Carl Edwards 5,000 0
10. Ryan Newman 5,000 0
11. Juan Montoya 5,000 0
12. Greg Biffle 5,000 0
Opciones de la Caza
* Brian Vickers
* Kyle Busch
* Matt Kenseth
* Mark Martin
* Jimmie Johnson
* Tony Stewart
--- Montoya se convierte en el primer No Americano que clasifica al chase, además esta entre los 12 candidatos al titulo aunque si la tiene dificil por no decirlo casi imposible