LAS VEGAS -- Que el último sea el primero y el primero el último.
Para los eruditos de la Biblia, eso es el Mateo 20:16. Para los fanáticos de NASCAR, así fue la Shelby 427 del domingo de la Copa Sprint en Las Vegas Motor Speedway.
Largando desde el último lugar en la grilla debido a que cambió el motor durante la práctica del viernes, Kyle Busch, ganador de la pole y nacido en Las Vegas, logró llegar al frente en una carrera interrumpida con un récord de 14 banderas amarillas, y alcanzó el triunfo por 0.411 segundos, el primero para él en la temporada y el primero en Las Vegas.
Matt Kenseth, primero en las posiciones de la Copa antes de la carrera, terminó último luego de que su motor explotara luego de apenas seis vueltas disputadas. Así se terminó la esperanza de Kenseth de convertirse en el primer piloto en ganar las tres primeras carreras de una temporada de la Copa.
"Esto es genial", dijo Busch después de quemar neumáticos en la recta principal. "No sabía exactamente lo que significaría esto, pero cuando me dirigía a la bandera a cuadros, sentí un nudo en el estómago".
Clint Bowyer recuperó una vuelta que había perdido y finalizó segundo, gracias a la decisión de su jefe de equipo, Shane Wilson, de mantenerlo en la pista mientras los punteros pararon en los boxes bajo bandera amarilla en la vuelta 260 de las 285 que tuvo la carrera. Bowyer le entregó el liderazgo a Busch en la curva 2 del giro 269.
Jeff Burton, compañero de Bowyer en Richard Childress Racing, fue tercero, seguido por David Reutimann y Bobby Labonte. Jeff Gordon (quien saltó a la cima del campeonato con 18 puntos sobre Bowyer), Greg Biffle, Brian Vickers, Jamie McMurray y Dale Earnhardt Jr. completaron los diez primeros.
El tricampeón reinante de la Copa, Jimmie Johnson, quien fue el que más vueltas lideró con un total de 92 giros, perdió su coche en la curva 2 para motivar la última bandera amarilla en la vuelta 280 y finalizó 24°.
"Lo siento, muchachos", dijo Johnson, quien tampoco tuvo un buen día en los pits.
"No era nuestro día", respondió el jefe de equipo, Chad Knaus, en la comunicación con su piloto.
La carrera se reinició a tres vueltas del final, y Busch se alejó de Bowyer y de Burton.
Si bien Busch largó desde el fondo de la grilla, igualmente se le acreditó la pole, lo que lo convierte en el primer piloto en ganar desde esa posición en Las Vegas. Pero eso también significó que Busch debió lidiar con el tráfico hasta que tomó el liderazgo por primera vez en la vuelta 228.
"Tuvimos que batallar duro", dijo Busch, de 23 años, luego de ganar su 13° carrera en la Copa. "No tuvimos el mejor coche, pero tuvimos un coche sobre el cual pudimos trabajar y mejorar".
Bowyer le dio el crédito a Wilson, su nuevo jefe de equipo en esta temporada, por tomar la decisión que le dio el segundo lugar en la carrera.
"Allí es donde él brilla", dijo Bowyer. "Estudia la estrategia de pits muy cuidadosamente y funciona. Y eso es algo en lo que siento que puedo mejorar. Estoy orgulloso de él, orgulloso de su decisión y feliz de que haya resultado".
Notas
• Busch ha ganado nueve de 39 carreras de la Copa desde que se sumó a Joe Gibbs Racing a comienzos de la temporada 2008. Ganó su primera carrera con su nuevo equipo en marzo pasado en Atlanta, escenario de la siguiente competencia.
• Kenseth cayó al tercer lugar en los puntos, empatado con Greg Biffle, a 40 unidades de Gordon.
• Johnson sigue 19° en los puntos, a 145 del líder.
• Los únicos tres pilotos en sumar top 10 en las dos primeras carreras de la temporada --Kenseth, Kurt Busch y Tony Stewart- vieron terminar sus rachas en Las vegas. Kenseth fue 43°, Stewart 26° y Busch 23°.
• El novato Joey Logano se mantuvo en la vuelta del líder y logró su mejor resultado en la Copa hasta el momento: 13°.
• Por segunda carrera consecutiva, el motor de Mark Martin falló. Finalizó 40° y cayó al 34° puesto en las posiciones.
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